NATO startet "Operation Eastern Sentry": Deutschland und Frankreich verstärken Ostflanke nach Drohnenvorfall

Neue Luftschutz-Mission nach Drohnenvorfall: Osteuropa rückt in den Fokus

Mehr als ein Dutzend russischer Drohnen dringen in den polnischen Luftraum ein – und lösen eine koordinierte Abwehrreaktion aus. Kurz darauf zieht das Bündnis die Konsequenz: Mit der Mission „Operation Eastern Sentry" will die NATO ihre Luftverteidigung entlang der Ostflanke deutlich hochfahren. Angestoßen wurde der Einsatz bei einer Pressekonferenz in Mons, der Militärdrehscheibe des Bündnisses. Generalsekretär Mark Rutte stellte klar: Abschreckung soll greifbar sein, nicht nur eine Formel in Papieren.

Der Auslöser für den Schritt war ein Vorfall am Mittwoch, als über polnischem Territorium mehr als ein Dutzend Drohnen gemeldet wurden. Kampfflugzeuge aus mehreren Ländern stiegen auf, polnische F‑16 und niederländische F‑35 flogen Abfangkurse, ein italienisches AWACS überwachte, deutsche Patriot-Systeme standen bereit. Es ging glimpflich aus – aber die Botschaft war deutlich: Das Risiko unkontrollierter Überschwappungen aus dem Ukraine-Krieg steigt.

Polen reagierte formell und rief Konsultationen nach Artikel 4 des Bündnisvertrags. Dieser Artikel greift, wenn ein Mitglied Staat seine Sicherheit bedroht sieht und Gespräche auf Ebene der Allianz verlangt. Er ist eine Vorstufe, kein Automatismus in Richtung Artikel 5, der Beistandsklausel. Trotzdem markiert Artikel 4 politisch eine rote Linie: Der Vorfall ist nicht „Business as usual“.

„Wir warten nicht ab – wir handeln“, sagte bei der Vorstellung der Mission ein hochrangiger US-Luftwaffengeneral. Der Tenor: Der Drohnenflug ist kein isoliertes Ereignis, sondern Teil eines Musters an Vorfällen nahe NATO-Grenzen, das stärker in die Planungen einfließt.

Deutschland und Frankreich flankieren die Entscheidung mit zusätzlichem Gerät. Berlin stellt vier Eurofighter, Paris entsendet drei Rafale nach Polen. Dänemark schickt zwei F‑16 und eine Fregatte mit Luftabwehr-Schwerpunkt in den Ostseeraum. Großbritannien unterstützt politisch und wirtschaftlich – mit neuen Sanktionen gegen russische Einnahmequellen und die Rüstungsindustrie. Die Verteilung ist kein Zufall: Sie bildet das Grundprinzip der Mission ab – Lücken schließen, Kräfte dorthin verlegen, wo sie gebraucht werden, und die Kommunikation beschleunigen.

Wladyslaw Kosiniak-Kamysz, Polens Verteidigungsminister, nannte den Einsatz „aktive Abschreckung – und Bereitschaft, dort zu schützen, wo es nötig ist“. Er trifft damit den Kern des Vorhabens. „Eastern Sentry“ ist nicht als symbolische Flaggenparade gedacht, sondern als praktisches Update der Abwehrlogik an der gesamten Ostflanke vom Baltikum bis zum Schwarzen Meer.

Was „Eastern Sentry“ im Alltag verändert – und warum die Uhr tickt

Hinter dem Schlagwort steht ein neuer Verteidigungsentwurf. Im Kern geht es um drei Dinge: schnellere Lagebilder, flexiblere Verlegung von Luftkräften und engere Verzahnung von Luft- und Bodenabwehr. Übersetzt heißt das: mehr Sensoren, mehr Bereitschaft, kürzere Entscheidungswege.

• Lagebild: AWACS und nationale Radare werden enger zusammengeschaltet, Daten sollen schneller in den Gefechtsstand. Das Ziel: Sekunden statt Minuten, wenn etwas „unbekannt“ in Richtung Grenze fliegt.
• Luftstreitkräfte: Zusätzliche Alarmrotten, rotierende Luftpatrouillen (CAPs) und Vornepräsenz von Jets in Polen und im Baltikum. Eurofighter, Rafale und F‑16 ergänzen die bereits fliegenden Kontingente.
• Boden-Luft-Abwehr: Patriot, mittlere Systeme und Nahbereichsabwehr (C‑UAS) werden so positioniert, dass Drohnen, Marschflugkörper und tieffliegende Raketen weniger Durchbrüche schaffen. Die Integration nationaler Systeme wird hochgefahren.

Bei dem Drohnenvorfall am Mittwoch probte das Bündnis genau diese Kette: Aufklärung aus der Luft, nationale Alarmstarts, Datenabgleich in Echtzeit. Dass die Reaktionszeit zählt, ist keine Theorie. Drohnen sind klein, fliegen tief und nutzen Zwischenräume. Wer zu spät reagiert, hat am Ende nur Trümmer zu untersuchen. „Eastern Sentry“ soll diesen Zwischenräumen die Luft nehmen.

Deutschland setzt mit den Eurofightern auf Sichtbarkeit und Tempo. Die Maschinen übernehmen klassisch Luftpolizeidienste, können aber auch in den Abfangmodus gehen, sobald unidentifiziertes Fluggerät auftaucht. Frankreichs Rafale verstärken die Rotationen in Polen – Paris unterstreicht damit, dass es nicht nur im Mittelmeerraum präsent sein will. Dänemarks F‑16 fügen Flugstunden und Munition hinzu, die Fregatte im Ostseeraum dient als mobiler Knoten für Luftraumüberwachung und Abwehr. Großbritannien koppelt die militärische Präsenz mit ökonomischem Druck auf Moskaus Kriegsapparat.

Politisch spielt noch etwas anderes hinein: Russland hat zeitgleich die Großübung „Sapad“ gestartet – Manöver, die etwa alle vier Jahre laufen und diesmal Bereiche nahe Polen und Litauen einschließen. Im Westen löst das regelmäßig Nervosität aus, weil solche Übungen als Tarnkappe für überraschende Operationen missbraucht werden könnten. Vor diesem Hintergrund kündigte Warschau an, seine Grenze zu Belarus – wo Teile von „Sapad“ stattfinden – zu schließen. Das ist mehr als Symbolik: Es reduziert Verkehrsströme, erschwert hybride Aktionen und schafft Luft für Sicherheitskräfte an neuralgischen Punkten.

Der finnische Präsident Alexander Stubb brachte in Kiew die Stimmungslage auf den Punkt: Die Grenze zwischen Krieg und Frieden verschwimmt. Genau so liest sich die Risikoanalyse vieler Hauptstädte. Wenn Waffen, Sensoren und Signale dichter werden, steigt die Gefahr von Fehlwahrnehmungen – und Fehlern. Die Antwort darauf ist nicht zwangsläufig mehr Härte, sondern klarere Prozeduren. „Eastern Sentry“ zielt deshalb auch auf Kommunikation: Wer entscheidet wann, wer informiert wen, wer schaltet welche Abwehr frei? Je weniger Reibung, desto geringer die Eskalationsgefahr.

Rechtlich bleibt die Linie klar: Eindringende Drohnen verletzen die Souveränität eines Staates. Trotzdem bedeutet das nicht automatisch, dass Artikel 5 greift. Artikel 4 ist das Instrument, um den Druck politisch zu erhöhen, abgestimmt zu reagieren und Optionen zu bündeln. Der Mechanismus ist erprobt: 2014 baten osteuropäische Staaten nach der Krim-Annexion um Artikel‑4‑Konsultationen, 2020 tat es die Türkei nach Angriffen auf eigene Soldaten an der syrischen Grenze. In beiden Fällen klingelten die Telefone, nicht die Sirenen – und genau das ist der Punkt: reden, bevor man handeln muss.

Für Polen ist die Lage besonders heikel. Das Land ist logistisches Rückgrat westlicher Hilfe für die Ukraine und grenzt an die russische Exklave Kaliningrad sowie an Belarus. Ein Drohnenvorfall ist für Warschau kein Randthema, sondern ein Stresstest der gesamten Sicherheitsarchitektur. Dass die USA bereits rund 8.000 Soldaten in Polen stationiert haben und mehrere Hundert in den baltischen Staaten, setzt zusätzlich Gewicht in die Waagschale. Die Botschaft: Unterstützung ist nicht nur angekündigt, sie steht bereits im Feld.

Wie lange „Eastern Sentry“ läuft, sagt das Bündnis nicht. Diese Offenheit ist Teil der Strategie. Solange das Risiko unklar ist, bleibt die Präsenz elastisch. Militärisch macht das Sinn: Wer Dauer und Umfang an die Lage koppelt, hält Gegner im Ungewissen und schont eigene Ressourcen, falls sich die Lage entspannt.

Technisch verschiebt sich mit der Mission der Schwerpunkt in drei Richtungen. Erstens wird Abwehr gegen unbemannte Systeme (C‑UAS) ausgebaut – Jammer, Radar-Filter, Laser- und kinetische Effektor-Tests, wo möglich. Zweitens zählen Redundanzen: Fällt ein Radar aus, übernimmt das nächste; fällt ein Funkweg aus, läuft die Datenleitung über eine zweite Strecke. Drittens werden nationale Systeme enger in das gemeinsame Luftlagebild eingebunden, damit nicht jedes Land für sich die gleiche Arbeit macht.

Die Frage, ob Moskau auf die Verstärkung aggressiv reagiert, bleibt offen. Erfahrungen zeigen: Der Kreml kritisiert in der Regel zusätzliche Truppenpräsenz als Provokation – und erhöht seinerseits die Übungsdichte. Das kann zu einem Muster aus Aktion und Gegenaktion führen. Umso wichtiger ist die Verbindung aus Abschreckung und Transparenz. Sichtbare Präsenz, klare Kommunikation, keine Überraschungen – das sind die Bausteine, mit denen man Risiken begrenzt, ohne verwundbar zu wirken.

Für Berlin und Paris ist der Einsatz auch ein Lackmustest der eigenen Handlungsfähigkeit. Beide Hauptstädte betonen seit Monaten, dass die Verteidigung Europas „primär europäisch“ gedacht werden sollte – unter dem Dach des Bündnisses. Mehr Jets, mehr Bereitschaft, mehr Sichtbarkeit: Das sind die konkreten Belege, an denen sie sich messen lassen müssen. Hinter den Kulissen geht es zudem um das Feintuning mit nationalen Modernisierungsprogrammen – Polens Luftabwehrprojekte „Wisła“ und „Narew“, deutsche Patriot- und Iris‑T‑Bestände, französische Mamba-Systeme. „Eastern Sentry“ wirkt wie Klammer und Katalysator zugleich.

Was heißt das für den Alltag an der Ostflanke? Mehr Fluglärm, mehr Bewegungen, mehr Kontrollen. Anwohner erleben häufiger tieffliegende Jets und nächtliche Starts. Für zivilen Luftverkehr braucht es engere Abstimmungen, damit Korridore sicher bleiben. Auch die Küstenwache in der Ostsee bekommt mehr zu tun, wenn eine dänische Fregatte als schwimmender Abwehrknoten operiert. Das alles kostet Geld und Personal – aber es bringt im Gegenzug kürzere Reaktionszeiten und weniger blinde Flecken.

Bleibt die Frage: Reicht das? Militärs sagen ungern „ja“, weil jede Lage kippen kann. Aber die Mischung aus zusätzlichen Kampfflugzeugen, dichterer Aufklärung und stärkerer Bodenabwehr schließt genau jene Lücken, die kleine, schnelle Ziele wie Drohnen bisher nutzten. Und sie schafft Zeit – die kritischste Ressource in jeder Luftlage. Zeit, um zu identifizieren. Zeit, um zu entscheiden. Zeit, um zu reagieren.

In den nächsten Tagen beginnt die Mission sichtbar. Erste Staffeln werden verlegt, zusätzliche Alarmrotten gehen in Dienst, Stäbe schalten die neuen Kommunikationswege scharf. Danach folgen Tests, Übungen, Feinjustierung. Parallel laufen „Sapad“ und Polens Grenzmaßnahmen. Es ist ein dynamisches Tableau – und der jüngste Drohnenvorfall hat gezeigt, wie schnell aus einem Randereignis ein Bündnisfall light werden kann. „Eastern Sentry“ soll dafür sorgen, dass es dabei bleibt.